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（早稲田スポーツ新聞会提供 記事 安本捷人、写真 涌井統矢、新藤綾佳 ）
９月３日午後１時。陽の光は依然として鋭く、それでも時折残暑をさらってゆく涼風が微かに秋の訪れを告げる。『打倒四強』へ向けた鍛錬の夏を過ぎ、ついに彼女達の『秋』――関東学生秋季リーグ（秋季リーグ戦）が始まった。立大を東伏見に迎えた注目の開幕戦。悲願の『関東優勝』へ向けて勢いに乗りたい早大は、ペナルティーコーナー（ＰＣ）を計１７度獲得するなど終始支配的にゲームを進める。課題とする決定力には一抹の不安を残したものの、７－０と大量得点で白星を挙げ、見事スタートダッシュを決めた。
ひと夏を越えた選手の成長に期待感が膨らむ中、早大のセンターパスで試合は始まった。序盤から攻勢に出る早大の先制点は前半６分。ＦＷ井上燦（スポ４＝福岡・玄海）が右サイドを駆け上がり最初のＰＣを獲得すると、ＦＢ片倉優季（スポ２＝山形・米沢商）がフリックシュートでゴールネットを揺らした。その後、好機をつくりながらも決められない時間帯が続いたが、待望の２点目は前半２０分。５度目のＰＣで、リバウンドをＦＢ瀧澤璃菜（スポ３＝岩手・沼宮内）が豪快に叩き込む。さらに前半３２分にも追加点を奪い、３－０で試合を折り返した。
後半に入っても展開は変わらず、早大が立て続けにＰＣを獲得していく。後半開始直後はあと一歩決めきれない様子もあったが、１２分にＭＦ南家未来（教１＝京都・立命館）のリバースヒットがゴールを叩いて４点目。ここから波に乗り、１７分にペナルティーストローク（ＰＳ）をＭＦ梅村雅子（人４＝岐阜・可児）が冷静にゴール左隅へ流して５点目を奪う。続けて２１分、１４度目のＰＣからＦＢ瀧澤璃菜（スポ３＝岩手・沼宮内）が直接ゴールへ突き刺して６点目を追加した。さらに２９分には混戦からＭＦ的場朱音（スポ２＝滋賀・伊吹）が押し込んで、７－０。幾度となく好機をつくり続け、立大を圧倒した。
『打倒四強』のため、早大が夏に重きを置いたのは攻撃力の強化。春、駿河台大戦、山梨学院大戦、立命大戦で無得点に終わった選手が口々に語った課題が「ＤＦからの押し上げ」だった。関東学生春季リーグで５季連続となるＧＫ王を獲得したＧＫ南有紗（スポ４＝埼玉・飯能）にベストイレブン獲得の瀧澤、片倉。そこへＦＢ片柳陽加主将（スポ４＝栃木・今市）を加えたディフェンス陣がこのチームのストロングポイントだ。その守備をいかに攻撃に繋げていけるかがカギとなる。そこで秋に目標とするのが、全員で攻撃できるホッケー。そのために走り負けしない体力も磨いてきた。この試合、地力で勝っていたとはいえ、１７ものＰＣを獲得したことはひとつの夏の成果といえる。そして次戦は１ヶ月後、相手は駿河台大。春は引き分けたが、終始駿河台大ペースの苦しい試合展開だった。夏を経て迎えた秋。どれだけ自分のペースで試合を進められるか。あるいは苦しい展開の中で一瞬の好機を仕留め、勝ち切ることができるか。関東２番手の壁を打ち破り、『打倒四強』、『打倒山梨学院大』に名乗りを挙げろ。